Contratar um provedor de acesso eficiente é apenas um dos requisitos para garantir uma boa conexão à internet. Em primeiro lugar, é importante que você avalie se possui uma estrutura adequada para trafegar na rede mundial de computadores. Caso contrário, problemas como a lentidão para abrir páginas na internet ou realizar downloads podem prejudicar a conexão.

Um fator que influi no acesso, sobretudo na velocidade da transmissão de dados entre o provedor e o seu computador, é o modem. O ideal é que você adquira um aparelho com velocidade de 56 kBps, a maior existente no mercado. A configuração de seu computador também interfere na conexão: no mínimo, a memória deve ter 32 MB e o processador deve ser o Pentium 100 MHz (para um micro com Windows 95). A configuração deve ser superior se o sistema operacional for similar ao Windows 98 ou mais atual, de acordo com o engenheiro e professor da Escola Politécnica da Universidade de São Paulo Jorge Kinoshita.

Além dos cuidados com os equipamentos, você deve dispor de uma linha telefônica de boa qualidade. Sem isso, a comunicação entre o seu computador e a central do provedor ficará prejudicada. Para Kinoshita, se a linha telefônica costuma ter ruídos, por exemplo, a transferência de dados pela internet tende a ficar lenta e a ligação cairá com freqüência. Se você desconfiar de algum problema, solicite que a companhia telefônica faça uma revisão de sua linha. Basta ligar para o número 103 acrescido dos três primeiros números de seu telefone e pedir a visita de um técnico, que é gratuita. No entanto, se o ruído for provocado por má instalação da linha ou por fatores internos, como umidade, o problema não será resolvido, pois os técnicos apenas se comprometem a corrigir defeitos no trajeto da linha entre o poste e a central telefônica.

O que cabe ao provedor

Depois que você se equipou para navegar na internet, a escolha de um provedor é o segundo passo fundamental para se conectar bem à rede. Neste caso, a velocidade de conexão depende diretamente do número de linhas telefônicas que o provedor oferece por usuário. Isso porque a velocidade é distribuída entre os internautas que estão utilizando a mesma linha simultaneamente. Além da lentidão, o congestionamento das linhas é responsável, ainda, pelos sinais de ocupado durante as tentativas de conexão. Antes de fechar o negócio, pergunte ao seu provedor qual a capacidade de suas linhas telefônicas para o acesso à Web: a recomendação é que uma linha suporte até 15 usuários.

Outra dica é procurar saber qual a capacidade da conexão do provedor com a rede mundial de computadores, que se dá por meio do backbone (veja infográfico ao lado). O princípio é o mesmo das linhas telefônicas: quanto maior o número de pessoas conectadas pelo mesmo canal ou backbone, maior será a lentidão.

Kinoshita aponta, ainda, outro empecilho para uma boa conexão: os canais de comunicação da própria internet. “Como não existem muitos canais, o caminho acaba congestionado. É o mesmo que acontece nas ruas interditadas devido ao fluxo excessivo de veículos, onde as ruas seriam os canais de comunicação e os carros, os internautas”, explica.

Conexão boa, mas ainda lenta

O Idec testou o serviço de sete provedores de acesso à internet (cinco pagos e dois gratuitos) e descobriu que, na maioria dos casos, é possível estabelecer a conexão com facilidade e até atingir uma boa velocidade na rede. Apenas houve uma exceção: o provedor gratuito Tutopia atingiu um tempo médio de download muito elevado em comparação aos demais serviços testados. Os técnicos do Idec concluíram que o problema pode ter ocorrido devido ao congestionamento das linhas do provedor.

Para realizar a avaliação, os técnicos fizeram 63 tentativas de conexão durante 22 dias em três períodos diferentes: manhã, tarde e noite. Além da conexão, também foram avaliados o suporte técnico dos provedores, os contratos de prestação de serviço, os pacotes oferecidos e os seus respectivos preços.

De um modo geral, o resultado do teste foi satisfatório. Em 91% dos casos, o Idec conseguiu fazer a conexão com o provedor na primeira tentativa. Também não ocorreram muitos casos de linhas ocupadas: apenas 2,8%. A velocidade de conexão foi outra surpresa do teste: a maioria dos provedores atingiu a marca de 50,6 kBps, limite bem próximo do máximo que poderia ser alcançado pelo modem de 56 kBps, adotado para a avaliação.

Quanto ao suporte técnico, o Idec constatou que os atendentes estão bem preparados para solucionar as dúvidas dos consumidores. O serviço por telefone é de fácil acesso, todos foram contatados na primeira ligação, e não houve nenhum caso de espera prolongada.

Tutopia marcou 55 minutos Para testar a velocidade da conexão, o Idec executou o download de um arquivo de 3,7 MB. Nos três períodos em que foram feitos os downloads (a partir das 9, 16 e 20 horas), o tempo de transferência foi semelhante. Portanto, nem sempre o usuário pode poupar tempo se fizer o download em determinados horários.

O Tutopia foi a única exceção, uma vez que os tempos médios de tranferência do provedor tiveram diferenças de até 20 minutos. De manhã, o tempo alcançado pelo provedor foi de 40 minutos e à tarde, de 55 – no período da noite, o provedor alcançou a média de 45 minutos. Com isso, os downloads realizados pelo Tutopia também foram os mais demorados do teste. Em comparação, o Terra, o mais rápido de todos, atingiu o tempo máximo de 19 minutos para concluir a transferência do arquivo. Os outros provedores demoraram, no máximo, 23 minutos.

Uma das possíveis causas para explicar a lentidão do download pelo Tutopia é o excesso de usuários. Em busca dessa resposta, o Idec experimentou executar a mesma transferência às seis horas da manhã. Neste horário, o Tutopia realizou o download em dez minutos.

Linhas ruins, acesso demorado

O Idec também realizou o teste de provedores numa região diferente da cidade de São Paulo. Assim, os riscos de que certos requisitos, como a má qualidade da linha telefônica, prejudicassem a performance de algum provedor seria menor. Ao contrário do que aconteceu na primeira avaliação, desta vez ocorreram muitos problemas. Cerca de 49% dos downloads nem sequer foram iniciados ou finalizados. Já a conexão não pôde ser realizada em 22% dos casos, contra 9% do primeiro teste.

Diante do resultado, os técnicos do Idec suspeitaram que o equipamento ou a má qualidade da linha telefônica poderiam ter interferido negativamente na conexão. Para obter a resposta, eles instalaram o computador do primeiro teste na mesma linha onde apareceram os problemas. Mais uma vez, o resultado não foi satisfatório, o que eliminou a possibilidade de a culpa ser do equipamento.

A conclusão, portanto, é que a qualidade da linha telefônica na região do bairro da Água Branca, onde surgiram os piores resultados, é muito ruim. Este fator certamente interferiu na avaliação e também foi o motivo pelo qual o segundo teste não pôde ser levado em consideração no resultado final.

Contratos confusos e ilegais

Você costuma ler os contratos eletrônicos dos provedores antes de assiná-los? Caso a resposta seja não, é melhor prestar atenção. Ainda mais porque os contratos estabelecidos via internet são de adesão, isto é, ou o usuário assina ou desiste – não há negociação. O Idec avaliou o contrato oferecido pelos sete provedores testados e descobriu que a maioria traz cláusulas confusas, pouco claras e até ilegais, conforme as determinações do Código de Defesa do Consumidor (CDC). Veja os principais problemas encontrados: